明治中期
沖縄のガラス製品は、明治以前までは本土からの輸入に頼っているだけでした。
しかし船での運搬はあまりにもガラスの破損率が高い為、本土よりガラス職人を呼び寄せて、沖縄に工場を作ったのがはじまりだと言われています。
この頃は、透明な薬瓶、駄菓子瓶、蠅取り瓶などが製品の主流でした。 第2次世界大戦で工場が壊滅的被害にあうまでは、製造されていたそうです。
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本土復帰前
戦後間も無く復興したガラス工場では、捨てられた瓶を再利用して、様々なガラス製品が作られていました。
廃ビンから生まれる芸術的なガラス製品は、アメリカ軍関係者に多大な人気を集め、アメリカ本国に輸出するまでに発展していきました。
この頃の原料は、主にアメリカ軍基地から排出される、コーラやビールなどの空ビンで、そのビンの色を利用したガラス製品が多く作られました。
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復帰後〜現在
1972年の本土復帰以降観光客も年々増加し、沖縄名産土産として琉球ガラスの需要も伸びてきました。
原料も廃ビンから原料ガラスに代わり、原料ガラスを使用した工場も増えていきました。
1983年に、県内のガラス工場8社のうち6社が集まり「琉球ガラス工芸協同組合」を設立しました。
1985年には「琉球ガラス工芸協業組合」に組織を変更し、組合直営の「琉球ガラス村」がオープンしました。
1990年代に入って個人ガラス工房が増えはじめ、オリジナルの作品づくりが注目を集めています。今では18箇所にまでその数を増やしています。
もともと『琉球ガラス』は製造所の名前を取って『○○ガラス』と呼ばれていましたが、「琉球ガラス工芸協業組合」ができてから、
統一した名称として『琉球ガラス』と呼ばれるようになりました。
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琉球ガラスの歩みをご紹介します。
